徵信社是指受過調查訓練的機構與人，在大多數城市，他們有執照代表他人進行有償調查。徵信社代表另一個人、企業或律師事務所收集，並且通常有客戶簽署的聘用協議、合同或其他授權書，授權他或她進行調查。

徵信社不是執法人員。執法人員受僱於政府機構，負責調查刑事案件，而不是民事案件。警方的調查是由宣誓的執法人員進行的，並在憲法法律的限制下進行。進行調查的目的是確定是否有犯罪行為，確定誰犯了罪，並收集足夠的證據提交給檢察官進行審判。

徵信社是指受個人僱傭來調查事情的普通公民。徵信社並不像警察那樣局限於刑事調查，作為徵信社，你通常也會調查民事案件。這些事項包括但不限於不忠調查、背景調查、資產定位調查或欺詐性保險索賠。徵信社可能會揭露犯罪行為，但他們的工作是根據客戶的要求進行的，而不是執法機構或組織。

作為徵信社探員，我們從事的是資訊業務，是對真相的不懈追求。當然，客戶可能並不總是想听到真相，但作為一名徵信社，你的基本工作職能是收集事實，而不是隱瞞任何事實（好的或壞的），運用合理的推理和判斷，並根據你所收集的資訊做出事實說明或結論。您調查的最終結果應始終解釋基本情況：發生了什麼事，涉及到誰，發生的時間和地點，最重要的是，為什麼會發生。

作為一名徵信社探員，你需要「跳出思維定式」，迅速做出決定，具有創造性，並在此過程中與各種各樣的人打交道。徵信社必須細緻入微；必須是一個出色的記錄者、研究者、優秀的溝通者，必須是一個非常注意在法律範圍內行事的人。請記住，許多徵信社探員的時間都不在辦公室，保持不固定的時間，並進行有時可能是艱鉅和平凡的任務。此外，你的一些工作可能是對抗性的、緊張的，甚至是危險的。

歸根結底，無論調查的複雜程度或性質如何，徵信社在為客戶提供最終報告所依據的證據時，基本上只履行幾個基本職能（儘管每項職能的難度各不相同，但這正是這項工作的有趣之處）。

這是徵信社業務最純粹的四大基石，本手冊的其餘部分也是以這些概念為基礎而製定的。